L'applicazione di un gruppo tensioattivo

Una discussione sull'applicazione di un gruppo di tensioattivi piuttosto nuovo – non tanto come composto, quanto nelle sue proprietà e applicazioni più sofisticate – deve includere aspetti economici come la sua probabile posizione nel mercato dei tensioattivi. I tensioattivi costituiscono una moltitudine di agenti tensioattivi, ma il mercato dei tensioattivi è costituito da un gruppo di circa 10 tipi diversi. Un'applicazione significativa di un composto può essere prevista solo quando appartiene a questo gruppo. Pertanto, oltre a essere efficiente e sicuro per l'ambiente, il prodotto deve essere disponibile a un costo ragionevole, paragonabile o addirittura superiore a quello dei tensioattivi già affermati sul mercato.

Prima del 1995, il tensioattivo più importante era ancora il sapone comune, in uso da alcune migliaia di anni. Seguono l'alchilbenzensolfonato e il poliossietilenalchiletere, entrambi ampiamente presenti in tutte le forme di detersivo, che rappresentano il principale sbocco per i tensioattivi. Mentre l'alchilbenzensolfonato è considerato il "cavallo di battaglia" dei detersivi per bucato, il solfato di alcol grasso e l'etere solfato sono i tensioattivi dominanti nei prodotti per la cura della persona. Da studi applicativi è emerso che gli alchilpoliglucosidi, tra gli altri, potrebbero svolgere un ruolo importante in entrambi i campi. Possono essere combinati con altri tensioattivi non ionici con buoni risultati nei detersivi per bucato ad alta intensità e con tensioattivi solfati nei detersivi leggeri, nonché nelle applicazioni per la cura della persona. Pertanto, i tensioattivi che possono essere sostituiti dagli alchilpoliglucosidi includono l'alchilbenzensolfonato lineare e i tensioattivi solfati, oltre a specialità più costose come betaine e ossidi di ammina.

Una stima del potenziale di sostituzione degli alchilpoliglucosidi deve tenere conto dei costi di produzione, che risultano essere tra i più elevati tra i tensioattivi solfati. Pertanto, gli alchilpoliglucosidi saranno utilizzati su larga scala non solo per via dell'"ondata verde" e delle preoccupazioni ambientali, ma anche per i costi di produzione e, come previsto dalle numerose proprietà fisico-chimiche, per le loro eccellenti prestazioni in numerosi campi di applicazione.

Gli alchilpoliglucosidi saranno di interesse ovunque le temperature non siano troppo elevate e il mezzo non sia troppo acido, perché sono acetali di una struttura zuccherina che si idrolizzano in alcol grasso e glucosio. La stabilità a lungo termine è garantita a 40 °C e pH ≥ 4. A pH neutro in condizioni di essiccazione a spruzzo, temperature fino a 140 °C non distruggono il prodotto.

Gli alchilpoliglucosidi saranno interessanti ovunque siano richieste le loro eccellenti prestazioni tensioattive e le favorevoli proprietà ecotossicologiche, ad esempio nei cosmetici e nei prodotti per la casa. Tuttavia, le loro bassissime tensioni interfacciali, l'elevato potere disperdente e la formazione di schiuma facilmente controllabile li rendono interessanti per molte applicazioni tecniche. La capacità di applicazione di un tensioattivo dipende non solo dalle sue proprietà intrinseche, ma ancor di più dalle sue prestazioni in combinazione con altri tensioattivi. Essendo tensioattivi leggermente anionici o betainici. Tenendo conto dei fenomeni di intorbidamento, sono anche compatibili con i tensioattivi cationici.

In molti casialchil poliglucosidipresentano effetti sinergici favorevoli in combinazione con altri tensioattivi e l'applicazione pratica di questi effetti si riflette nelle oltre 500 domande di brevetto presentate dal 1981. Queste riguardano prodotti per il lavaggio delle stoviglie; detersivi leggeri e pesanti; detergenti multiuso; detergenti alcalini; prodotti per la cura personale come shampoo, gel doccia, lozioni ed emulsioni; dispersioni tecniche come paste coloranti; formulazioni per inibitori di schiuma; demulsionanti; agenti fitosanitari; lubrificanti; fluidi idraulici; e prodotti chimici per la produzione di petrolio, per citarne alcuni.