Fondamentalmente, il processo di reazione di tutti i carboidrati sintetizzati da Fischer con glicosidi alchilici può essere ridotto a due varianti di processo, vale a dire sintesi diretta e transacetalizzazione. In entrambi i casi, la reazione può procedere in batch o in modo continuo.
Nella sintesi diretta, il carboidrato reagisce direttamente con l'alcol grasso per formare il necessario poliglicoside alchilico a catena lunga. Il carboidrato utilizzato viene spesso essiccato prima della reazione vera e propria (ad esempio per rimuovere l'acqua cristallina nel caso del glucosio monoidrato=destrosio). Questa fase di asciugatura riduce al minimo le reazioni collaterali che avvengono in presenza di acqua.
Nella sintesi diretta, il monomero solido di tipo glucosio viene utilizzato come solido particolato fine. Poiché la reazione è una reazione solido/liquido non uniforme, il solido deve essere sospeso completamente nell'alcol.
Lo sciroppo di glucosio altamente degradato (DE>96; DE=equivalenti destrosio) può reagire in una sintesi diretta modificata. l'uso di un secondo solvente e/o emulsionanti (ad esempio alchilpoliglicoside) consente una dispersione stabile di gocce fini tra alcool e sciroppo di glucosio.
Il processo di transacetalizzazione a due stadi richiede più attrezzature rispetto alla sintesi diretta. Nella prima fase, il carboidrato reagisce con un alcol a catena corta (ad esempio n-butanolo o glicole propilenico) e facoltativamente distribuisce-menze. Nella seconda fase, il glicoside alchilico a catena corta viene transacetalizzato con un alcol a catena relativamente lunga per formare il poliglicoside alchilico richiesto. Se il rapporto molare tra carboidrati e alcol è lo stesso, la distribuzione degli oligomeri ottenuta nel processo di transacetalizzazione è sostanzialmente la stessa di quella ottenuta nella sintesi diretta.
Se si utilizzano oligo e poliglicos (ad esempio amido, sciroppi con un basso valore DE), viene applicato il processo di transacetalizzazione. La necessaria depolimerizzazione di questi materiali di partenza richiede temperature >140℃. Dipende dall'alcol utilizzato, questo può creare pressioni corrispondentemente più elevate che impongono requisiti più rigorosi alle apparecchiature e possono portare a costi di impianto più elevati. In generale, a parità di capacità, il processo di produzione della transacetalizzazione costa più della sintesi diretta. oltre alle due fasi di reazione, devono essere previste ulteriori strutture di stoccaggio, nonché strutture di lavoro opzionali per gli alcoli a catena corta. A causa delle impurità speciali presenti nell'amido (come le proteine), i glicosidi alchilici devono subire una raffinazione aggiuntiva o più fine. In un processo di transacetalizzazione semplificato, gli sciroppi con un alto contenuto di glucosio (DE>96%) o tipi di glucosio solido possono reagire con alcoli a catena corta sotto pressione normale; su questa base sono stati sviluppati processi continui. (La Figura 3 mostra entrambe le vie di sintesi per gli alchilpoliglicosidi)