L'alchil glucoside o alchil poliglicoside è un prodotto industriale ben noto ed è stato per lungo tempo un tipico prodotto di interesse accademico. Più di 100 anni fa, Fischer sintetizzò e identificò i primi glicosidi alchilici in laboratorio, circa 40 anni dopo, in Germania fu depositata la prima domanda di brevetto che descriveva l'uso dei glicosidi alchilici nei detergenti. Successivamente, nei successivi 40-50 anni, alcuni gruppi di aziende rivolsero la loro attenzione ai glicosidi alchilici e svilupparono processi per produrli basati sui metodi di sintesi scoperti da Fischer.
In questo sviluppo, i primi lavori di Fischer sulla reazione del glucosio con alcoli idrofili (come metanolo, etanolo, glicerolo, ecc.) furono applicati agli alcoli idrofobi con catene alchiliche, che vanno dall'ottilico (C8) all'esadecile (C16), il tipico grasso alcoli.
Fortunatamente, a causa delle loro proprietà applicative, nella produzione industriale non si tratta di alchilmonoglucosidi puri, ma nei processi industriali vengono prodotti una miscela complessa di alchilmono-,di-,tri-e oligoglicosidi. Per questo motivo i prodotti industriali sono chiamati alchilpoliglicosidi, i prodotti sono caratterizzati dalla lunghezza della catena alchilica e dal numero medio di unità glicose ad essa legate, dal grado di polimerizzazione.
(Figura 1. Formula molecolare degli alchilpoliglucosidi)

Rohm&Haas è stata la prima azienda a avviare la produzione in serie di glicosidi ottil/decile (C8~C10) alla fine degli anni '70, seguita da BASF e SEPPIC. Tuttavia, a causa delle prestazioni insoddisfacenti di questa catena corta e della scarsa qualità del colore, la sua applicazione è limitata a pochi segmenti di mercato, come i settori industriale e istituzionale.
La qualità di questo glicoside alchilico a catena corta è stata migliorata negli ultimi anni e numerose aziende stanno attualmente offrendo nuovi glicosidi ottil/decile, tra cui BASF, SEPPIC, Akzo Nobel, ICI e Henkel.
All'inizio degli anni '80, diverse aziende iniziarono a sviluppare glicosidi alchilici con una catena alchilica più lunga (dodecile/tetradecile, C12~C14) per fornire un nuovo tensioattivo per l'industria dei cosmetici e dei detergenti. Tra questi figurano Henkel KGaA, Diisseldorf, Germania, e Horizon, una divisione della AEStaley Manufacturing Company di Decatur, IIlinois, USA.
Utilizzando il know-how Horizon acquisito allo stesso tempo, così come l'esperienza di Henkel KGaA dalla ricerca e sviluppo a Diisseldorf. Henkel ha creato un impianto pilota per la produzione di alchilpoliglicosidi a Crosby, in Texas. La capacità produttiva dell'impianto era di 5000 t all'anno, ed è stato avviato nel 1988 e nel 1989. Lo scopo dell'impianto pilota è ottenere parametri di processo e ottimizzare la qualità e coltivare il mercato per questo nuovo tensioattivo.
Durante il periodo dal 1990 al 1992, altre società hanno annunciato il loro interesse nella produzione di alchilpoliglicosidi (C12-C14), tra cui Chemische werke Hiils, ICI,Kao,SEPPIC.
Nel 1992, Henkel fondò un nuovo stabilimento negli Stati Uniti per la produzione di poliglucosidi alchilici e la sua capacità produttiva raggiunse le 25.000 t all'anno Henkel KGaA avviò un secondo impianto con la stessa capacità produttiva nel 1995. L'aumento della capacità produttiva raggiunse nuovi picchi nello sfruttamento commerciale dei poliglucosidi alchilici.